大熊猫为什么会滚粪？

图源：中国科学院动物研究所魏辅文院士研究团队

在对野生大熊猫的长期研究中，野外的红外摄像机捕捉到的奇怪场面引发了研究者的好奇：到了寒冷季节，野生大熊猫对于新鲜的马粪仿佛产生了痴迷，会在新鲜马粪中打滚并将其涂抹全身。相比之下，熊猫们对陈旧马粪兴趣索然。通过比较新鲜马粪与陈旧马粪的化学成分差异，研究者发现新鲜马粪中富含的BCP（β-石竹烯）和BCPO（石竹烯氧化物）是吸引大熊猫的关键。研究者进一步从分子层面为大熊猫的这一行为找到了解释：原来BCP与BCPO能够有效抑制大熊猫体表冷觉感受器TRPM8的活性，帮助大熊猫对冷麻痹，进而挨过寒冬。然而，滚马粪行为是否能引发进一步生理学反应帮助大熊猫抵抗寒冷还有待进一步研究。大熊猫这种类似 “掩耳盗铃” 的抗寒方法在演化中的意义仍充满谜团。

原文地址：https://www.pnas.org/content/early/2020/12/01/2004640117