常喝茶能预防失智症

　　研究发现，常喝茶能减缓年长者认知功能的退化，间接预防失智症。而且，无论是绿茶或红茶，都对脑部功能有帮助，喝得越多越有益。

　　由新加坡国立大学杨潞龄医学院心理医学系副教授黄子斌率领的研究团队，从2003年起针对约2800名55岁以上马林百列和芽笼居民进行了一项“新加坡纵向老龄化研究”（Singapore Longitudinal Ageing Study）。

　　过去几年，从这项研究延伸的其他研究结果陆续刊登在国际学术刊物，包括饮食对人们心理健康的影响。

　　其中一项研究就显示，常喝茶的年长者与不喝茶的年长者比较起来，前者的认知能力、记忆力、执行功能和信息处理速度都比较好。这意味着喝茶有保护头脑的作用，这可能跟茶包含的儿茶素（Catechin）、茶氨酸（theanine）等物质有关。

　　研究人员是通过向年长者进行问卷调查了解他们喝茶的习惯，并通过神经心理测验来评估他们的认知能力。

　　另外，喝茶的保护作用，并不限于任何种类的茶。常喝绿茶、红茶或乌龙茶等，都有助于保护脑部功能的作用。

　　参与这项研究的研究人员封磊博士指出，若在其他国家，就很难进行比较不同绿茶跟发酵茶等的功效，例如日本人一般喝绿茶，欧洲人一般喝红茶，但新加坡的喝茶文化比较多元化，因此能进行这类研究。

　　喝茶有助降低抑郁症风险

　　另一项研究也发现，喝茶可降低认知能力下降风险。其他研究则显示吃咖喱、年长者的叶酸(folate)和同型半胱氨酸(homocysteine)的水平，也跟认知能力有关。研究发现吃咖喱的年长者认知能力比没吃咖喱的好。

　　认知功能退化是失智症的症状之一。至于要喝多少茶才能达到预防认知能力退化的作用，封磊说，喝茶和认知能力之间有直接关系，喝越多茶，对脑部越有益。除了失智症，他们的研究也发现喝茶对降低患上抑郁症的风险有帮助。

　　不过，封磊强调，人们应该从多方面预防失智症，因为失智症是多因素疾病，环境、遗传等因素都可影响患上这个疾病的风险，他不认为单从一种方法来预防就有效。

　　多方面的预防包括多运动、进行智力活动、控制心血管疾病、提早检验和诊断抑郁症等。在饮食方面，他建议多摄取蔬果，特别是深绿色蔬菜、豆类，甚至是深海鱼类，还有常喝茶。

　　根据2010年全国健康调查，本地65岁以上年长者中，每16人就有一人有失智症。75岁以上年长者患失智症比例更高，每八人就有一人患上。卫生部也预计，60岁或以上、患有失智症的年长者到了2030年，人数将增加近两倍至8万人。

　　另外，封磊也从去年起，率领研究亚洲饮食习惯对年长者的认知功能、抑郁和焦虑障碍的影响。他们的目标是招募1000名年长者，目前已有约110人参加。